Le Grotte di Ajanta, uno straordinario tempio sotterraneo

Si ritiene che un gruppo di monaci, più di 2000 anni fa, nelle grotte di Ajanta nello stato del Maharashtra, abbia costruito uno dei templi più straordinari del pianeta.

Questo complesso sacro sotterraneo, composto da trenta caverne, è stato scolpito nel muro di una ripida collina.

Come se già di per sé questa opera non fosse sufficientemente impressionante, all'interno è rimasta conservata la sua parte più artistica come un antico segreto.

Dipinto nelle Grotte di Ajanta
Dipinto nelle Grotte di Ajanta

Alcune delle sculture e dei dipinti esposti qui risalgono al II secolo a.C., anche se le opere degli scultori e dei pittori continuarono fino al V secolo d.C.

Il valore di questa serie di monumenti buddisti rupestri è riconosciuto come patrimonio dell'umanità dall'UNESCO dal 1983 per essere una straordinaria testimonianza dell'arte religiosa buddista.

Vista delle Grotte di Ajanta lungo il fiume Waghora
Vista delle Grotte di Ajanta lungo il fiume Waghora

Come si giunge alle Grotte di Ajanta

Alle grotte di Ajanta, nello stato del Maharashtra, vi si giunge percorrendo una strada tortuosa, ma in buone condizioni, dalla vicina città di Aurangabad. La città è ben collegata al resto dell'India da un aeroporto con voli da Delhi e Mumbai.

La riscoperta degli europei

Agli inizi del 1800 la regione era una suddivisione amministrativa dell'India britannica sotto la presidenza di Madras (Presidenza di San Giorgio della Fortezza) con la presenza di un reggimento.

Il 28 aprile 1819, un ufficiale britannico, John Smith, mentre era impegnato nella caccia alla tigre, provenendo dal sottobosco vicino si trovò inaspettatamente davanti all'ingresso di una di queste grotte.

Interno Grotte di Ajanta
Interno Grotte di Ajanta

La grotta era diventata dimora di uccelli, pipistrelli e di qualche altro animale più grande ed era coperta da piante di ogni genere, ma rimaneva molto impressionante.
Naturalmente le grotte erano già ben conosciute dai contadini e pastori locali.

Il Capitano Smith andò in un villaggio vicino e chiese agli abitanti del villaggio di seguirlo al sito con asce per abbattere le piante e lance, torce e tamburi per tenere lontani eventuali animali indesiderati.

L’operazione permise all'ufficiale britannico di entrare nella grotta (e di danneggiare un dipinto sul muro incidendoci come un moderno turista). Ciò che scrisse è rimasto appena visibile mentre la data dell'aprile 1819 è rimasta a ricordare il ritrovamento.

Ingresso con i pilastri alle Grotte di Ajanta
Ingresso con i pilastri alle Grotte di Ajanta

Poco dopo questa scoperta, le Grotte di Ajanta divennero famose per il loro ambiente esotico, l'impressionante architettura, le opere d'arte storiche all'interno e la lunga storia dimenticata.

La storia di un‘incredibile luogo sotterraneo ad Ajanta

Le grotte di Ajanta sono costituite da 31 grotte scavate nella roccia databili dal II secolo a.C. al VI secolo d.C..

I monumenti rupestri includono dipinti e sculture considerati capolavori all'interno dell'arte buddista e ha anche alcuni affreschi che ricordano i dipinti di Sigiriva dello Sri Lanka.
I dipinti appaiono erosi dal degrado e dalle prime maldestre attenzioni umane. Pertanto, molte aree di pareti dipinte, tetti e pilastri sono frammentate.

Dipinti con la storia di storia di Jataka
Dipinti con la storia di storia di Jataka

Sono in buona parte narrazioni della storia di Jataka (o vite anteriori del Buddha) rivolte ai devoti. Anche la tecnica con cui sono stati realizzati è molto originale per l’epoca e ricorda i murales in quanto avevano bisogno, prima di dipingere, di rendere “ruvida” la pietra, stenderci sopra una specie di intonaco e quindi, su questo ancora umida, potevano incominciare la creazione artistica.

Impressionanti sono le facciate con gli enormi pilastri che le sorreggono. All'interno di quella che è considerata la veranda della grotta due ci sono anche dei posti ricavati per soddisfare le esigenze abitative.

Gli studi degli esperti sulle Grotte di Ajanta

Queste grotte furono costruite in due fasi a partire dal 200 a.C. circa, e con un secondo gruppo di grotte costruite intorno al 600 d.C..

Grotte di Ajanta 7
Grotte di Ajanta

I primi santuari (noti come Chaytia-grihas) furono costruiti durante la dinastia Satavahana sulle ripide sponde del fiume Waghora. I murales conservati di quel tempo appartengono ai più antichi monumenti dell'arte pittorica indiana.

Gli accademici non sono d'accordo sulla data del secondo periodo dello sviluppo delle grotte. Per un certo periodo si è pensato che lo sviluppo di questo complesso sacro si fosse svolto in un lungo periodo, dal quarto al settimo secolo d.C..

Recentemente il ricercatore Walter M. Spink, autore di molti libri e studi sulle grotte di Ajanta, ha ipotizzato che tutto avvenne in un breve periodo di tempo: fra il 460 al 477 d.C..

In quel periodo, durante il regno dell'imperatore Harishena della dinastia Vakatak, furono creati 20 tempi nelle grotte quasi contemporaneamente.

Ognuno dei templi nelle caverne sembra essere influenzato dall'autorità del momento, e si ritiene che i molti artisti disponibili abbiano partecipato al lavoro con certa rivalità tra le opere vicine in costruzione.
Secondo Spink, le grotte di Ajanta furono abbandonate poco dopo la caduta di Harishena intorno al 480 d.C.

Questo spiegherebbe uno dei misteri che circondano il santuario, cioè perché cessò rapidamente qualsiasi lavoro nel luogo. È probabile che da allora questi templi abbandonati siano stati gradualmente dimenticati e nei secoli successivi, la giungla abbia nascosto le grotte.

Dal 1983, le grotte di Ajanta sono state dichiarate patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

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5 foto delle Grotte di Ajanta

Interno Grotte di Ajanta, statue
Interno Grotte di Ajanta, statue
Statua nelle Grotte di Ajanta
Statua nelle Grotte di Ajanta
Sculture nelle Grotte di Ajanta 11
Sculture nelle Grotte di Ajanta 11
Colonne e statue Sculture nelle Grotte di Ajanta
Colonne e statue Sculture nelle Grotte di Ajanta
Sculture nelle grotte
Sculture nelle grotte