L'Antologia di Spoon River di Edgar Lee Masters: oltre le ipocrisie (verso la libertà)

Cosa ci renderebbe liberi di poter dire, senza alcuna limitazione, tutta la verità su di noi, sui nostri pensieri più sinceri, sui nostri più profondi desideri?

Solo l'irrealizzabile fatto di raccontarli senza essere più in vita, quindi il non doverci più preoccupare di ciò che dobbiamo apparire  perché gli eventi, le necessità, gli altri (e molto spesso noi stessi) ci hanno imposto determinati "abiti".

Ed esattamente  tutta la verità dicono i 244 personaggi dell'Antologia di Spoon River, personaggi ormai morti ma vivissimi nelle loro "rivelazioni".

Questo libro, dal successo incredibile e che secondo Fernanda Pivano è stato il libro di poesia americana più venduto fino al momento della sua pubblicazione (1914-1916),  è l'opera più famosa di Edgar Lee Masters. 

Nato il 23 agosto 1868, a Garrett (in Kansas, ma trascorrerà l'infanzia a Petersburg e l'adolescenza a Lewistown, Illinois), Masters svolse la professione di avvocato, anche se era stato il padre a costringerlo a seguire tale carriera, allontanandolo dagli studi a causa delle precarie condizioni economiche della famiglia.

Ma il forte interesse per la cultura e la scrittura non lo abbandonò mai.

Infatti nel 1898 pubblicò un primo libro di poesie e nel corso dei dieci anni successivi espresse  le sue idee libertarie in una serie di saggi e opere teatrali, scritti però con lo pseudonimo di Wallace Dexter, continuando sempre a lavorare come avvocato.

Poi si accorse (cito le parole di Fernanda Pivano)

"che se la vita di campagna era molto diversa da quella di città, non cambiavano granché gli esseri umani [...] che le passioni sono identiche in tutti, anche se in qualcuno sono più abilmente soffocate o nascoste. E gli venne in mente di raccontare la storia del suo villaggio [...]. Ma non sapeva decidersi a scegliere la forma in cui raccontarla"(cfr. l'introduzione all'edizione italiana dell'Antologia di Spoon River, Einaudi, 2009, p. XII).

È il direttore di un giornale, il Mirror di St. Louis, a suggerirgli di leggere l'Antologia Palatina, una raccolta di epitaffi ed epigrammi greci ricchi di passioni e intimità.

Nasce così in Masters l'idea di far parlare proprio sotto forma di epitaffi, quindi semplici iscrizioni tombali, ciascun abitante di un immaginario villaggio, anche se "immaginario" non lo era completamente:

fu infatti in seguito ai racconti della madre sugli eventi tristi e fallimentari dei suoi vecchi conoscenti, che scrisse la prima poesia, La collina  (dove immagina tutti gli abitanti sepolti uno accanto all'altro "Tutti, tutti, dormono sulla collina..."), e dopo quella ne seguirono molte altre.

Quindi quasi per scherzo scelse il titolo "Antologia di Spoon River "

(Spoon è il fiume che attraversa la cittadina di Lewistown e per questo spesso nelle guide è questa città a essere definita la patria di Masters, anche se in realtà furono Petersburg e il fiume Sangamon a ispirare il nucleo fondamentale dell'antologia) e inviò il tutto al giornalista di S. Louis che pubblicò subito le poesie con un secondo pseudonimo (Webster Ford).

Le poesie continuarono a uscire sul Mirror  dal maggio del 1914 fino alla fine dell'anno e ottennero un successo tale da costringerlo a rinunciare allo pseudonimo. 

E anche l'intera antologia, pubblicata in un unico volume nel 1916, continuò ad avere un successo così grande  da consentire a Masters di lasciare la professione di avvocato (nel 1920) vivendo per qualche anno dei proventi del libro e della sua attività di scrittore.

Le altre sue opere (molte in versi, alcune opere teatrali e sei studi biografici tra cui quelli su Walt Whitman, Mark Twain e Abraham Lincoln), non ebbero però la fortuna dell'Antologia, e in seguito Masters,  per sopravvivere, dovette ricorrere all'aiuto di amici, per poi morire in povertà (nel 1950).

In Italia questo testo è stato pubblicato la prima volta da Einaudi, nel 1943, nella traduzione di Fernanda Pivano (e da allora vi sono state sessantadue edizioni e sono stati venduti più di cinquecentomila esemplari).

Era però stato scoperto da Cesare Pavese (tramite un amico italo-americano che spesso gli passava libri di autori introvabili in Italia), che se ne innamorò e  convinse Einaudi a pubblicare il manoscritto della traduzione fatta appunto dalla Pivano  (anche se per ottenere l'autorizzazione dalle censure di quegli anni, dovette richiedere il permesso di pubblicazione per l'antologia di un improbabile santo, "Antologia di S. River", titolo con cui effettivamente venne pubblicata in un primo momento).

È questa la storia del libro di Edgar Lee Masters, letto e amato da tantissime persone e il perché lo si può capire anche dalle parole della stessa Fernanda Pivano:

"Non c’è dubbio che per un'adolescenza come la mia, infastidita dalla roboanza dell'epicità a tutti i costi in voga nel nostro anteguerra, la semplicità scarna dei versi di Masters e il loro contenuto dimesso, rivolto ai piccoli fatti quotidiani privi di eroismi e impastati soprattutto di tragedia, erano una grossa esperienza. […] la rivolta al conformismo, la brutale franchezza, la disperazione, la denuncia della falsità morale, l'ironia antimilitarista, anticapitalista, antibigottista: la necessità e l'impossibilità di comunicazione. In questi personaggi che non erano riusciti a farsi 'capire' e non avevano 'capito', dal loro dramma di poveri esseri umani travolti da un destino incontrollabile, scaturiva un fascino sempre più sottile...".

Leggendo i versi dell'Antologia si intuisce facilmente la volontà di Masters di portare nella poesia la vita "vera" con tutte le sue sfaccettature, raccontandoci quindi ogni aspetto umano, più o meno luminoso, senza nascondere nulla: in questo modo i personaggi, che dovrebbero essere morti, in realtà ci appaiono vivi di una vita finalmente sincera.

Gli epitaffi che leggiamo in questo libro abbattono in modo semplice e al contempo magistrale le ipocrisie di ogni tempo. Ecco perché, forse, la lettura dell'Antologia di Spoon River risulta sempre un'esperienza coinvolgente e attuale.

Tra tutte le poesie dell'antologia, è impossibile non citare almeno Il suonatore Jones, che Fabrizio  De André trasformò in una canzone, assieme ad altre otto poesie, nell'album Non al denaro, non all'amore né al cielo del 1971.

Jones è l'unico personaggio, in questa raccolta di canzoni, a cui De André lascia il nome.

Se infatti nelle poesie originali di Edgar Lee Masters ogni personaggio ha un nome e un cognome, i titoli delle canzoni di De André  sono generici (Un  medico, Un giudice, Un malato di cuore, e così via) sottolineando in tal modo l'universalità  di alcuni comportamenti umani che si possono ritrovare in ogni luogo e in ogni tempo.

Ma, soprattutto, Il suonatore Jones (personaggio con cui si chiude l'album) rappresenta l'unica anima che si è salvata (e così intendeva lo stesso Masters): è il solo su quella collina a non avere rimpianti di alcun tipo, perché è il solo a non aver rinunciato alla felicità.

Per tutta la vita egli ha fatto quello che sentiva di voler fare:  suonava come se fosse una missione e proprio in questo modo si è salvato.

Jones è quindi il simbolo di chi ha il coraggio di essere sé stesso fino in fondo e non rinuncia a scegliere di essere libero.

Il suonatore Jones è la speranza che Masters ci lascia.

Il suonatore Jones

 (E. L. Masters)

La terra ti suscita,

vibrazioni nel cuore: sei tu. 

E se la gente sa che sai suonare,

suonare ti tocca, per tutta la vita.

[...]

Finii con le stesse terre,

finii con un violino spaccato —

e un ridere rauco e ricordi,

e nemmeno un rimpianto.

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