La sonda Cassini e il dialogo fra Saturno e Encelado

Le onde registrate appena due settimane prima dell'autodistruzione della sonda Cassini a settembre rivelano un'interazione "sorprendentemente potente e dinamica" tra Saturno e Encelado, una delle sue lune, secondo la NASA.

La sonda ha rilevato le onde di plasma che si muovono tra Saturno e il suo satellite e che gli scienziati sono riusciti a trasformare ora in audio: un fischio, che ricorda in parte il suono del vento, però strano, ritmato e tremante.

Il "dialogo" fra Saturno e Encelado

Attraverso uno speciale strumento della sonda Cassini (Radio Plasma Wave Science) sono state realizzate delle registrazioni delle variazioni del grado di frequenza delle onde di plasma all'interno di campi elettromagnetici spaziali del pianeta e della sua luna.

Saturno e Encelado con le sue altre tre lune
Il transito sul disco di Saturno di quattro delle sue lune, riprese dal telescopio spaziale Hubble.

Come l'aria o l'acqua, il plasma genera onde per trasportare energia.

Il plasma è un gas ionizzato che costituisce il 99.9% della materia visibile nell’Universo e può essere considerato il quarto stato della materia.

Si forma quando le molecole di un gas hanno una pressione e un'energia termica sufficiente a dissociare le molecole e ionizzare gli atomi e le molecole del gas stesso.

"Cassini ha rilevato onde elettromagnetiche nella gamma di frequenze dell'audio e, già sulla Terra, possiamo amplificare e riprodurre tali segnali attraverso un altoparlante", ha affermato la NASA.

Il tempo di registrazione è stato compresso da 16 minuti a 28,5 secondi.

"Encelado è un piccolo generatore di energia che gira intorno a Saturno e sappiamo che è una fonte di energia continua", ha detto Ali Sulaiman, scienziato planetario all'Università dell'Iowa.

La NASA, in una dichiarazione, spiega che le linee di campo sono come un circuito elettrico tra i due corpi, con energia che scorre avanti e indietro.

Allo stesso modo in cui una radio traduce le onde elettromagnetiche nella musica, i ricercatori hanno convertito le onde tra Saturno e Encelado nell'audio che possiamo sentire nel video.

L'interazione di Saturno e Encelado è diversa da quella fra la Terra e la sua Luna. Non è una questione di distanze (quelle semmai ci hanno permesso di osservare bene il nostro satellite quando è particolarmente vicino o magari quando si presenta in una Luna Rossa o Luna di sangue, per un’eclissi) Encelado è immerso nel campo magnetico di Saturno ma il satellite del sesto pianeta del Sistema solare è anche geologicamente attivo.

Questo vuol dire che emette colonne di vapore e ci sono liquidi ricchi di sostanze minerali come sodio e potassio che possono variare il campo elettromagnetico di Saturno.

"La nostra Luna non interagisce allo stesso modo con la Terra" hanno sottolineato alla NASA.

Cassini è stato uno degli sforzi più ambiziosi nell'esplorazione planetaria una missione frutto di un progetto congiunto della NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia spaziale italiana.

La sonda, la prima astronave in orbita attorno a Saturno, fu lanciata il 15 ottobre 1997 e raggiunse Titano, la più grande luna del pianeta, nel gennaio 2005.

La sonda Cassini ha portato dati interessanti sul satellite Encelado in varie occasioni come foto di geyser e il rilevamento di molti elementi chimici che in passato hanno fatto pensare ci fossero tutti gli ingredienti per sostenere una qualche forma di vita, certamente adesso che l’abbiamo sentito anche parlare...