La clausola 'congelata' del 1994: la Corte d'Appello apre il processo tra Warner Bros. e il patrimonio Crichton
La Corte d'Appello della California ha dato il via libera a un processo con giuria contro Warner Bros. Television da parte del Michael Crichton Estate. La querela si fonda sulla clausola contrattuale dei 'diritti congelati' del 1994 e sulle presunte somiglianze tra 'E.R.' e 'The Pitt'.
La Corte d'Appello della California ha autorizzato un processo con giuria che oppone Sherri Crichton, vedova di Michael Crichton, al Warner Bros. Television. La querela depositata nel 2024 non si gioca solo sul copyright, ma su una clausola contrattuale del 1994, i cosiddetti 'diritti congelati'. I giudici hanno ravvisato 'chiare e numerose somiglianze' tra i pilot di E.R. e di The Pitt.
La clausola del 1994 vietava spin-off, reboot e opere derivate di E.R. senza il consenso dello scomparso creatore. Dopo la morte di Crichton nel 2008, i diritti sono passati al patrimonio gestito dalla vedova. Quando le trattative per un reboot ufficiale di E.R. sono fallite, la Warner Bros. ha però dato il via libera a The Pitt.
Secondo la versione del Crichton Estate, The Pitt non sarebbe un caso, ma un 'escamotage' nato dopo il crollo delle negoziazioni per un reboot autorizzato. Questo dettaglio serve a dimostrare 'accesso' e 'intenzione', spostando l'onere della prova su Warner Bros.
La corte ha analizzato i dettagli dei pilot, stilando una sorta di checklist forense. Tra le somiglianze riscontrate vi sarebbero l'ambientazione del pronto soccorso, il ritmo serrato, il gergo medico, le ferite graficamente descritte e la dinamica tra medico anziano e giovane allievo. I giudici hanno rifiutato la tesi della difesa basata sulle 'scènes à faire'.
L'attore Noah Wyle, che per undici stagioni ha interpretato il dottor John Carter in E.R., è oggi protagonista di The Pitt. La corte ha però stralciato le richieste di danni personali contro Wyle, Wells e Gemmill, per mancanza di prove sulla loro conoscenza della clausola contrattuale.
Per la difesa di Warner Bros., le somiglianze sarebbero dovute alle costrizioni intrinseche del genere medico. Tuttavia, i giudici hanno respinto la mozione di sintesi della WB, rifiutando l'argomento dell'assenza di connessione tra le due serie.
In palio c'è molto più che una questione di principio. The Pitt, debuttata su Max nel gennaio 2025, ha già ottenuto il rinnovo per una seconda stagione. Se il Crichton Estate dovesse prevalere, i rimedi potrebbero includere un'ingiunzione e la confisca dei profitti.
Il caso crea un precedente per l'industria, che osserva con ansia. Per inquadrare la posta in gioco, basta ricordare che E.R. è stata l'ultimo grande fenomeno della tv generalista, con 15 stagioni e 331 episodi.
I prossimi passi sono già tracciati: si entra nella fase di discovery, con l'acquisizione di email e documenti interni. La finestra per il processo con giuria è fissata tra la fine del 2025 e il 2026.
C'è un'ironia difficile da ignorare: Noah Wyle, che per oltre un decennio è stato il giovane medico inesperto di E.R., interpreta ora il medico più esperto in una serie che, secondo un tribunale, potrebbe non avere il diritto legale di esistere.
