Essere Heumann: il documentario di Siân Heder sulla storia di Judy Heumann arriva su Apple TV il 13 novembre
Il film racconta l'occupazione del 1977 a San Francisco che portò all'attuazione della Sezione 504 della Rehabilitation Act e ha trasformato l'accessibilità negli edifici pubblici
Essere Heumann, il documentario diretto da Siân Heder e distribuito da Apple TV, debutterà sulla piattaforma di streaming il 13 novembre, portando su scala globale la storia di Judy Heumann, attivista su sedia a rotelle che negli anni '70 sfidò le istituzioni per l'attuazione della Sezione 504 della Rehabilitation Act. Come ha dichiarato Heder in un'intervista raccolta da di Lucia Magi per ANSA: "Non importa quanto tu sia piccolo, ignorato o invisibile. Se non molli e hai intorno a te un gruppo di persone coraggiose e radicali, puoi davvero cambiare il mondo."
Heder spiega perché questa storia sia urgente oggi: "È importante raccontare questa storia ora. Viviamo in un momento in cui molte persone dubitano che la propria voce conti davvero. Tante vengono lasciate indietro." E ancora: "È facile guardare il mondo oggi e chiedersi: perché dovrebbe importare se faccio sentire la mia voce? Se scendo in strada con un cartello, a qualcuno interessa davvero?". Per la regista, "Forse possiamo imparare da quelle persone 'imperfette, disordinate, che forse non sapevano neppure come organizzare un movimento e hanno dovuto imparare strada facendo. Ma ce l'hanno fatta.'". Il messaggio è chiaro: l'attivismo collettivo può superare le barriere sembranti insormontabili.
La protesta del 1977 è al centro del racconto. Judy Heumann, che contrasse la polio all'età di 18 mesi e subì l'esclusione scolastica per la mancanza di edifici accessibili, guidò all'età di 29 anni oltre 100 attivisti nell'occupazione pacifica di un edificio federale a San Francisco. L'occupazione durò 26 giorni, diventando l'occupazione pacifica più lunga della storia degli edifici federali degli Stati Uniti. I manifestanti furono schernitamente chiamati "storpi" dai loro oppositori, termine che il movimento ha poi rivendicato. L'azione ottenne il sostegno delle Pantere Nere e dei movimenti per i diritti gay, dimostrando un'alleanza intersezionale tra lotte per i diritti civili degli anni '70.
La richiesta degli attivisti mirava all'emissione dei regolamenti attuativi della Sezione 504 della Rehabilitation Act del 1973, legge che garantisce diritti civili alle persone con disabilità ma rimaneva priva di effetti pratici senza quei decreti. Le riforme richieste includevano rampe, scivoli marciapiedi (curb cuts) e bagni accessibili per sedie a rotelle. La concessione di Joseph Califano, segretario alla Salute, Istruzione e Welfare dell'amministrazione Carter, arrivò dopo 26 giorni di pressione: le riforme piccole ma significative, ha dichiarato Mark Ruffalo interpretando Califano, "hanno costato all'amministrazione diversi milioni di dollari", creando pressione di bilancio che rese la sua decisione complessa per chi, come lui, aveva combattuto per i diritti civili, inclusa la partecipazione a Selma.
Nonostante il suo attivismo, Califano si trovò diviso tra le sue radici nei diritti civili e i vincoli di bilancio imposti dall'amministrazione: "Judy era una forza della natura, era inarrestabile. Non ascoltava chi le diceva di fermarsi. Davanti a un ostacolo non vedeva mai una ragione per arrendersi", ha osservato Mark Ruffalo nei panni di Califano. L'interpretazione dell'attore, noto per il suo impegno politico, evidenzia il conflitto interno del personaggio, diviso tra convinzioni civiche e pressioni di bilancio. Inoltre, Ruffalo ha commentato sulla situazione attuale: "Bisogna sperare che anche in loro ci sia amore, che abbiano un minimo di decenza."
A interpretare Judy Heumann nel film è Ruth Madeley, attrice britannica nata con spina bifida, la cui esperienza personale di disabilità crea un legame diretto con il personaggio. "Fin da picolissima sapevo che per me tutto sarebbe stato una battaglia. Le conversazioni che ho portato avanti io, Judy le aveva già iniziate prima ancora che nascessi. È un privilegio interpretarla, ma sono anche consapevole che l'unico motivo per cui oggi sono seduta qui è il lavoro di chi mi ha preceduta", ha dichiarato Madeley. La sua speranza è che "da qualche parte ci sia una Ruth di dodici anni che guardando il film dica: posso farlo anch'io. Anche quel mondo può essere accessibile per me."
L'eredità della protesta del 1977 va ben oltre la durata dell'occupazione. L'attuazione della Sezione 504 ha portato all'installazione diffusa di rampe, scivoli marciapiedi e bagni accessibili negli edifici pubblici di molte città statunitensi, trasformando l'accessibilità urbana e influenzando le norme di design in tutto il mondo. Quei cambiamenti infrastrutturali rappresentano l'impatto tangibile e duraturo dell'azione collettiva di Heumann e dei suoi compagni di lotta.
Il contesto culturale del film si arricchisce anche grazie al precedente successo di Siân Heder: "Coda – I segni del cuore" (2022) ha portato a casa gli Oscar per Miglior Film e Miglior Sceneggiatura Non Originale, dimostrando la viabilità critica e commerciale di storie incentrate sulla disabilità. Il lancio di "Essere Heumann" su Apple TV si inserisce in una tendenza crescente delle piattaforme streaming a investire in narrative focalizzate sulla disabilità, segnalando una maggiore visibilità mediatica per storie fino a poco tempo fa ai margini.
Tornando alla citazione iniziale, il messaggio di Heder riecheggia come un mantra per le nuove generazioni: "Non importa quanto tu sia piccolo, ignorato o invisibile. Se non molli e hai intorno a te un gruppo di persone coraggiose e radicali, puoi davvero cambiare il mondo." Essere Heumann non è solo un film sulla storia di Judy Heumann, ma un richiamo a ricordare che le voci marginalizzate, quando si organizzano, possono riscrivere le leggi e trasformare le società. Il film offre speranza che le future "Ruth" vedranno ampliate le proprie possibilità, a testimonianza di chi, decenni fa, ha avuto il coraggio di occupare un edificio e non mollare mai.
