Michael Gray, il Billy Batson che ha illuminato gli anni '70, ci lascia a 75 anni: un eroe senza tempo

È scomparso venerdì 16 ottobre a Palm Desert, in California, all'età di 75 anni Michael Gray, l'attore che ha dato vita a Billy Batson nella serie cult "Shazam!". A darne notizia è stato un portavoce della famiglia, specificando che le cause del decesso sono state naturali. Nato a Chicago il 2 settembre 1951 e cresciuto a Miami Beach, Gray ha percorso un lungo cammino dal primo debutto sul piccolo schermo nel 1969 (con "Room 222") fino a diventare un punto di riferimento per i giovani spettatori americani negli anni '70, grazie al ruolo che gli è valso copertine su Tiger Beat e paragoni con David Cassidy.

La serie live action di CBS, andata in onda dal 1974 al 1976, ha trasformato Gray in un'idolo adolescenziale: il diciassettenne Billy, con la magica parola "Shazam!", diventava il supereroe Capitan Marvel. Nonostante la pressione mediatica e la tentazione di rimanere intrappolato in quel ruolo, l'attore ha saputo reinventarsi, dedicandosi all'educazione teatrale per bambini, alla moda maschile e a un'attività di fiori a West Hollywood insieme alla moglie Stacy. La rinascita digitale, grazie all'uscita in DVD nel 2012, ha ridato linfa alla sua popolarità, permettendogli di partecipare a convention e di ritrovare il pubblico anche sul grande schermo, con un cameo nel 2023 in "Shazam! Fury of the Gods" accanto a Zachary Levi.

Negli ultimi anni Gray non ha mai smesso di lavorare nel settore audiovisivo: tra il 2015 e il 2019 ha prestato la voce a una versione di sé stesso nella serie animata "Archer", mentre dal 2016 al 2020 ha preso parte al franchise "Surge of Power". Chi lo ha conosciuto, come John Davey (che ha interpretato il Capitano Marvel nella serie), ricorda un "uomo affettuoso e dolce, con un grande senso dell'umorismo", capace di "non smettere mai di sorridere" anche negli incontri con i fan.

Oltre alla moglie Stacy, a lasciarlo sono i figliastri Ryan e Cooper e il genero Lee. La sua figura resta un simbolo di ottimismo e rinnovamento: un attore che, pur avendo brillato sotto i riflettori, ha saputo mantenere vivo il sorriso e la passione per il pubblico, dimostrando che il vero eroe è chi sa trasformare ogni fine in una nuova avventura.